及至元帝初，天下疫疠横行，白骨盈野，时太平道兴，以符水饮疫者，皆愈。五年，有黄星见于楚、宋之分，或言当有真人起于梁、沛之间，其锋不可当。 后十年，赤炎起，曰：朽木已亡，火德将立，揭竿为旗，振臂一呼而天下云集响应。朝廷震动，天下困顿，诸侯豪俊遂并起，至是凡二十年矣。